当英国和智利还在围绕“南极主权”高声叫嚷的时候，美国早已在南极大陆做出了最能宣示“主权”的举动——派驻“军队”。稍加掩饰的是，美国常驻南极大陆的是一支国民警卫队。统领这支队伍的，是一位神秘的博士——卡尔·A·埃尔贝。

  　低调的办公室主任

  　由于《南极海洋生物资源保护公约》规定，任何国家都不得在南极大陆驻军，因此，驻南极的美国武装力量，是一支打着“国民警卫队”旗号的队伍。但分析人士指出，不管从哪个角度看，它都是一支地地道道的军队。这支军队的指挥权，就握在美国国家科学基金会极地计划办公室主任卡尔·A·埃尔贝手中。

  　尽管当今世界的资讯已非常发达，尽管美国号称“透明度很高”，但是，想了解埃尔贝的情况却很困难——在美国国家科学基金会的官方网站上，有关其他官员和科学家的资料均一目了然，且非常详细，唯独埃尔贝的资料少之又少——除了联系方式和职务，再无其他内容。关于他的新闻也只有两条——一条是2004年11月26日，他就新西兰航空公司的飞机一年前在南极遇难发表的纪念讲话；一条是今年2月5日发布的一份新闻稿：“在埃尔贝先生的指挥与协调下，美国军事海运司令部的船只‘MV美国燕鸥’号，向麦克默多科考站运送了大量补给物资，圆满完成了2006－2007年度的补给运输任务。”

  　美国军事海运司令部之所以在新闻稿中提到埃尔贝的名字，是因为这个低调的人物，其实正是美国极地计划的总负责人，直接管理美国在南北极的所有科考项目。

  　最强大的空中力量

  　埃尔贝为何如此低调？了解内情的人都知道，其原因在于，美国的南极项目，是世界上唯一一个以军人为主导的极地项目。

  　不久前公开的资料证明，埃尔贝是南极大陆上美国军队的统帅。据《今日美国报》透露，在南极的美军空中力量十分强大，主要由纽约州国民警卫队第109空运联队和太平洋空军第13航空队南极支援特遣队组成。前者有至少7架LC-130雪地军用运输机、若干架C-141和C-5军用运输机，飞行员们驾驶这些飞机，定期往返美国本土、新西兰和南极大陆。最高峰时，每天起降7次。这支部队既有预备役人员，也有正规的空军官兵。2005年，经五角大楼特批，美国太平洋空军专门组建了隶属第13航空队的南极支援特遣队，常驻新西兰斯科特基地，专门负责空军战机飞往南极采取行动。

  　除空军外，从1955年起，美国军事海运司令部就一直派舰船担负支援南极行动的任务。如今，该司令部的数艘货轮和侦察舰，专供埃尔贝在南极采取行动时调遣。

  　“每年我们负责运送到南极的物资有多少呢？今年光是运输船停靠在码头的第一天，我们就卸下了16.2万桶各类燃油。”埃尔贝的一名助手说，“除此之外，货轮还运来了2.9万吨各类物资，包括设备、食物和其他给养。最后，我们的货船还要花三天时间装货，把科考队提取的冰蕊等科研物资，以及大量的垃圾运回美国本土。”

  　冰雪上的硝烟

  　曾经有很多人问埃尔贝：“数个国家近来都对南极大陆提出了主权要求，甚至称南极的土地、海床是它们的领土，您对此有何评价？”埃尔贝想都没想，张口就说：“看看《今日美国报》编辑杰克·威廉姆斯说的那段话，你们就有答案了。”

  　曾经到过南极大陆的威廉姆斯，此前接受采访时说：“美国拒绝承认其他国家对南极主权提出的任何要求。事实上，这些国家对南极的主权主张多半只是画饼充饥而已，而实际行动能力有限。因为没有哪一个国家能像美国那样，能够一天内在南极降落五六架次飞机；没有哪个国家能像美国那样，在南极常驻这么多人。”

  　埃尔贝通过威廉姆斯之口，向那些对南极提出主权要求的国家提出了警告。事实上，他的确有炫耀的资本。目前，在南极，美国光是在麦克默多科考站，就有工作人员1000多人。在如此庞大的人力支持下，美国在南极展开了142个科考项目，使美国人对南极的了解，超过其他任何一个国家。

  　军事观察家特别指出，埃尔贝还有一项特殊的使命——帮助美军训练在恶劣气象条件下的飞行能力。在美国空军提出“全球到达、全球打击”战略之后，这项活动更具有特别意义。现在，在埃尔贝的案头，也许就放着一个令人不安的方案：必要时，美军对南极地区进行快速军事干预。