美国男孩艾里克·普林斯，小时候就有自己的“军队”。他找人做了一套模具，然后自己用铅水浇铸了一堆玩具士兵。

  　如今，38岁的普林斯有了一支“真正的军队”。他旗下数千名身经百战的保安，驾着武装直升机、装甲车，在伊拉克“拿人钱财，替人消灾”。

  　然而，9月16日的一阵枪响，使普林斯成了全世界责骂的箭靶。他从未如此狼狈过。

  　伊拉克的“公害”

  　9月16日中午，巴格达，美国国务院的一支车队出发了。护送车队的是12名来自美国的保镖。保镖们身穿黑衣，戴着墨镜，腰挎突击步枪，虎视眈眈地四处张望；一两架直升机在半空盘旋着……这就是普林斯的“私人军队”——黑水公司的保安。他是这家公司的老板。

  　车队来到了纳苏尔广场。路边的伊拉克人像遇到瘟神一样躲开了。然而，一辆“没见过世面”的面包车，却不识相地“靠”了过来。伊拉克警察见状，立即上前引导面包车。但就在此时，保镖们的枪响了……面包车里的妇女儿童、引导车辆的伊拉克警察，眨眼间全都成了枪下亡魂。枪声过后，美国保镖带着车队扬长而去……

  　“黑水公司保安枪杀17名手无寸铁的伊拉克人”的消息，迅速传遍了全世界，就连不少美国媒体都疾呼“严惩凶手”。美国国会和联邦调查局，被迫将黑水公司列为调查对象。10月24日，美国助理国务卿理查德·格里芬因“黑水事件”而辞职。

  　实际上，黑水公司第一次被媒体注意，是在2004年。当年3月21日，该公司的4名保安在伊拉克费卢杰遭伏击而丧命，尸体被焚烧后，其中两具被吊在了一座大桥上。美军随后展开大规模报复行动，击毙了数百名反美武装分子。直到此时，许多美国人才第一次听到“黑水公司”和“私人士兵”这两个词。

  　但那时，外界仍对普林斯一无所知。这与他的行事风格有很大关系。据说，他非常低调，从不允许任何记者为其拍照。

  　不过，两年后，普林斯逐渐成了名人——只是大多被冠以“凶手”之名。去年12月24日，在巴格达“绿区”，黑水公司的一名保安酒后连开10枪，打死伊拉克副总统的一名保镖。今年5月，该公司的保安又在伊拉克内政部门口射杀一名伊拉克司机……调查显示，自2005年以来，黑水公司的保安已卷入至少195起不当枪击事件。在很多伊拉克人眼里，黑水公司已经成了一大“公害”。

  　然而，让人感到诧异的是，杀死伊副总统保镖的黑水公司保安，最后居然在美国国务院的帮助下，成功逃离了伊拉克。而其他在伊拉克行凶的保安，也从未受到过惩罚。不少人问：普林斯何来如此能耐？

  　“极端的爱国主义者”

  　1969年，普林斯出生在密歇根州的霍兰德市。他在家中排行老四，上面有三个姐姐。父亲埃德加·普林斯经营的生产汽车零部件和相关机械的公司，是当地最大的企业。

  　普林斯虽然出身富家，却不是一个公子哥。他从小就能吃苦，上中学时烟酒不沾，还是学校足球队的队员。他当年的教练西修伊斯回忆说：“每天晚上训练结束后，普林斯总是主动留下来捡足球，打扫更衣室。没有人要求他这样做，他完全是自觉的。”

  　普林斯还是一个“很有志向”的人。高中毕业后，他进入“军官摇篮”——美国海军学院。但是，在这个令许多年轻人向往的军事学府，他只读了三个学期就辍学了，原因是他对同学们的道德标准深感失望。“我原以为大家都是为了国家而参军的，结果却发现，许多人不过是来混一个接受免费教育的机会。”

  　20世纪90年代初，普林斯还在白宫当过一段实习生，但没多久又“炒了白宫的鱿鱼”。“他们居然邀请同性恋组织访问白宫，还为平衡预算吵得不可开交。”日后，有分析说，“普林斯堪称一个极端的爱国主义者，他会坚持以自己的方式爱国，而不管这种方式是否与主流意识形态一致”。

  　1993年，普林斯从希尔斯戴尔学院经济学专业毕业后，开始锤炼自己——加入美军著名的“海豹”突击队。其间，海地、中东和前南斯拉夫地区，都留下过他执行秘密任务的身影。

  　沼泽地里的“军队”

  　1995年，普林斯接到了父亲死于心脏病的噩耗。26岁的他退役回家，接管了一笔丰厚的遗产：一个汽车零部件工厂。第二年，他转手一卖，赚了13.5亿美元。

  　拿着这笔钱，普林斯精明的大脑开始运转。他发现，美国海外驻军的规模在不断缩减，可海外行动却愈发密集。他敏锐地嗅到了商机：美军海外兵力不足，应该是一个大好时机。于是，他决定成立一家面向军队和警察的专业培训机构，并向政府提供雇佣军。

  　1997年，普林斯在北卡罗来纳州的沼泽区买下一块7000英亩的地皮。沼泽地周围到处是黑色的死水，他据此将公司命名为“黑水”。在清理土地的过程中，他遇到过几十只黑熊，于是灵机一动，确定了公司的标志：瞄准镜里有一只熊爪。

  　最初，黑水公司的生意十分惨淡，4万美元的培训项目已算是“大生意”了。转机出现在2000年。当年10月，美国海军“科尔”号驱逐舰在也门被炸，17名水兵身亡。这暴露出美国海军防范恐怖袭击环节之薄弱。从那时起，海军领导层决定加强全体官兵的反恐训练。

  　获悉这一消息后，普林斯笑了，“伙计们，给军队中的老关系打电话吧！”他的雇员中有不少前海军飞行员、前特种部队队员。2002年，普林斯终于如愿以偿，与海军签署了一份价值4600万美元的反恐培训合同。拿到合同的那一天，他像孩子一样兴奋：“现在华盛顿知道了，沼泽地里还有这么一家公司。”

  　果然，黑水公司的名头在圈内越来越响。2003年，它从美国国务院获得一份价值2500万美元的合同，为美国驻伊拉克最高行政长官布莱默提供安全保护。此后，订单不断增加，到去年年底，已增加到6亿美元。今年８月，它又获得了公司成立以来最大的一笔合同——与另外4家公司分享价值150亿美元、为期5年的禁毒培训项目。

  　眼下，普林斯已拥有“黑水海上”、“黑水制造”、“黑水全球”等多家公司，还有一艘183英尺长的军舰、50多架飞机和直升机，甚至成立了自己的情报部门！

  　现代雇佣兵的不归路

  　美国媒体发现，普林斯的“爆发”，除了因为他有一颗善抓商机的大脑，更缘于他深厚的政治背景。他从19岁起就向共和党捐款，迄今已捐了26万美元，就连布什总统都是他的受益者。他的姐姐担任过密歇根州共和党的主席，姐夫则是安利公司的继承人。此外，美国国防部前检察长约瑟夫·施密茨、白宫法律顾问弗雷德·菲尔丁、调查过克林顿丑闻的前白宫检察官肯尼思·斯塔尔……这些人竟然都是普林斯的高级雇员。

  　更重要的是，普林斯得到了美国前国防部长拉姆斯菲尔德和布什政府在政策上的大力支持。拉姆斯菲尔德下台前曾明确表示，军事承包商是美国在反恐战争中不可或缺的一支力量。普林斯明白，拉姆斯菲尔德的这番话，是说给像他这样的保安公司的老板们听的——美军在境外的活动会受到很多限制，但私人保安在效忠于美国政府的同时，却可以不受外交和法律的约束。

  　就在美国联邦调查局开始对黑水公司展开调查之时，有记者走进了黑水公司。该公司总部的大门，竟然是用大口径机枪的枪管装饰的；公司内部有一个玻璃陈列橱，展出的是美国历史上用于暗杀总统的枪支的复制品……难怪有人说，黑水公司不过是美国政府对外炫耀武力的另一杆枪。也有人说，黑水公司只是美国炫耀武力的一个缩影——目前，在伊拉克，为美国政府服务的私人保安部队的人数，居然达到了10万之众！

  　（编辑：许陈静）