公元640年，农历五月。

  　一支浩浩荡荡的送葬队伍，从长安驰往西郊昭陵。大唐皇帝、被周边各民族尊称为“天可汗”的李世民去世了。

  　中原汉人的眼泪流下来，外族使节的血淌下来——按照本民族传统，他们割发、划脸、伤耳，为“天可汗”送行。突然，一位高鼻深目的突厥人，从满地鲜血中走出，自残毁容的脸上一片哀恸。他恳求新皇李治，允许他自杀，殉葬于李世民陵前。

  　李治认识他——突厥王子阿史那社尔，却在李世民的麾下征战13年，踏平了辽阔的西域。

  　他是唐人。

  　11岁当首领

  　柔和的中原，强悍的邻居。

  　隋末，游牧民族突厥，纵横草原，从朝鲜半岛，一直打到东罗马帝国的边界。此时的李世民，还腾不出手来，他正在替父亲李渊打江山。和大大小小的“军阀”一样，他只好向突厥称臣进贡。

  　但突厥在李世民的心里挂上了号：王姓“阿史那”，兄弟三人，轮流坐庄，是为始毕可汗、处罗可汗、颉利可汗。只不过，李世民没有想到，处罗可汗的幼子阿史那社尔，竟会与他的贞观盛世命运相连。

  　那是公元617年左右，11岁的阿史那社尔，成了部族首领，统治铁勒、回纥这些小民族。照说，天高可汗远，大可以走吃喝玩乐、骄奢淫逸的王子路线。可他“在位十年，无所课敛”，甚至说出了“部落既丰，于我便足”的深刻道理。突厥王族的小男孩，聪明得很啊。

  　社尔的老爸和叔伯，可顾不上他，趁着隋末大乱，都在忙着一件事：南下侵略。

  　他们蹂躏中原农田，掠走上百万平民当奴隶，突厥大帐里传来了得意的狂笑。小社尔皱皱眉头，跑上前去说，“不要再打仗了”，长辈们没人理睬他。过了10年，叔叔颉利可汗要去打唐朝，顺手就把社尔带上了。

  　这一次，可真够颉利自鸣得意——他打到了长安城下。

  　刚刚当上皇帝还不到20天的李世民，竟然被逼得无奈，亲自出马，来到渭河旁边，与颉利可汗签下了“渭水之盟”，大意就是你退兵、我进贡、互不相犯云云。

  　谁也不会相信这种陈词滥调。颉利不会，李世民更不会。贞观时代开启，他励精图治，也在心里记仇。

  　但是清澈的渭水边，却有一个人，被李世民仅率六骑、虽万千人吾往矣的气势深深震撼——这是阿史那社尔第一次遇见李世民，他并没有觉得自己是站在胜利者的队伍中，相反，他的眼睛和渭水一样清澈。

  　回到草原后，突厥就出了内乱。看透了这一切的阿史那社尔，离开家乡，单枪匹马来到了西域，把大半个新疆都纳入了他的统治之下。他收拢了十几万精兵，尊号“都（答）布可汗”。

  　可这般胜景，不过昙花一现。社尔走得再远，王族的自相残杀还是不放过他，征战失败后，他被赶出西域。

  　走投无路了。社尔一声叹息，看着身后残留的万名部众。突然，渭水边的一幕闯入脑海，他的眼睛亮了——到中原去。

  　贞观十年，突厥王子阿史那社尔，率部归唐。

  　他的部落被安置在甘肃灵州，他只身一人入长安，把自己的命运拱手交给已经大胜突厥的李世民。

  　娶李世民的妹妹

  　李世民是个混血儿，他的民族情怀一向开阔。

  　突厥，是要打的，不打不足以安民；打完了，降将也是要厚待的，不厚待不足以安国。金银绸缎不用说了，就是出将入相，也不算稀罕事。一时间，大唐朝廷上，出现了“五品以上，半是外族”的奇特景观。

  　阿史那社尔归唐较晚，若按先后论忠心，他连边也沾不上。但李世民格外器重他，委任了一个很高的军衔：左骁卫大将军，负责守卫皇宫北门、决定过大唐生死的玄武门。

  　一年后，阿史那社尔迎娶皇帝的亲妹妹衡阳长公主，成为大唐驸马。

  　婚后第三年，阿史那社尔就作为副手，跟随唐军大将侯君集攻下了西域高昌，这是社尔当年的“势力范围”，也是至今都富饶美丽的吐鲁番。但社尔拒绝瓜分战利品。直至李世民亲笔写了诏书，他也只收了一些别人不要的老弱奴仆和旧器物。

  　李世民给了他两个字——“清廉”；将一柄高昌宝刀送给了他，“毕国公”的头衔也给了他。对于唐臣来说，“国公”是一生中能得到的最高荣耀了。

  　归降十年，社尔更多的，只是安分守己地驻军玄武门。放眼宫门之外，他也亲眼看到了——

  　当大唐动用国库资金，为战争中掠为奴隶的汉人赎身、让他们回家耕种时，也给了突厥、铁勒、室韦、乌罗护等异族百姓一样的“国民待遇”——为他们赎身，资助他们返家；

  　当一部分汉人要求把战败的突厥人迁往岭南、强迫他们改变生活习惯，开荒耕种，或者把突厥人赶到沙漠以北的苦寒之地，让他们自生自灭时，贞观君臣顶住压力，没有迫害和歧视外族战俘，而是划给他们丰美的草场，让他们在本族首领的统率下，继续过着游牧生活。

  　这就是贞观的包容。

  　阿史那社尔微笑着，融入到大唐的泱泱气度里，融入到长安的生活中。他向统兵消灭东突厥的唐大将李靖学习兵法，他把自己的军事才华用到国家需要的地方……在大唐，阿史那社尔找到了自己的位置。

  　要为皇帝殉葬

  　李世民的开国名将，大多死得很早。贞观后期，环顾四周，李世民有点惆怅：现在，只有这个年轻的突厥将军阿史那社尔，是可以倚重的人才了。

  　但阿史那社尔的表现，从未让李世民惆怅，只有惊喜。

  　贞观十九年，李世民亲征高句丽。“驻跸之战”中，阿史那社尔冲锋在前，身上屡次中箭，他拔出箭头，不下火线。有了这样不怕死的人，他的下属勇气百倍，人人立功，受了重赏；

  　贞观二十年，大唐击破了漠北的薛延陀汗国，阿史那社尔是主要领军大将。凯旋时，李世民看着这位仪表出众的突厥王子，高兴坏了，任命他为外交部长兼国宾馆长——鸿胪卿。阿史那社尔一跃进入政府高级官员之列；

  　贞观二十一年，继李靖之后，“天可汗联军”要选新的总司令了。结果令人大跌眼镜，这个被一干将军当作人生追求的职位，落到了阿史那社尔头上。李世民宣布，出征西域、对阵西突厥的昆丘道行军大总管，就是这个突厥人。

  　当场就有人嘀咕：一个突厥王子，又统治过西域，带的兵还是铁勒族的十三部兵马和突厥族的十万骑兵，这一去，还不是天高皇帝远，叛唐自立？

  　李世民的耳朵，对这些废话好像有自动过滤功能。他登坛拜将，将统兵的鱼符交给了在身边十余年的突厥王子，目送他离去。

  　于是，十几万的“大唐天可汗联军”开到天山山脉。一群“大杂烩”的各族士兵，奋勇征战。冲在最前面的，还是个高鼻深目、异族脸孔的唐人，阿史那社尔。

  　他们情同手足，只有一个共同的族名：大唐。破处月、处密、占龟兹都城、大拨换城五座城邦、击退西突厥军队于碎叶川西、虏龟兹国王和贵族，押于阗国王入长安……

  　这一战，震动了整个西域中亚，700多座城市争先恐后地归附，疏勒、于阗、安国抢着要来劳军。于是，阿史那社尔很聪明地，在西域设“四军镇”，高调宣布“主权在唐”。大唐的疆界，推进到帕米尔高原和中亚。分离400年后，大漠绿洲、天山雪岭又一次回归中原的怀抱。

  　但是，对于李世民来说，这场集大成的胜利，来得太晚了。

  　贞观二十三年，阿史那社尔凯旋之时，李世民已在弥留之际。五月，“天可汗”与世长辞。阿史那社尔的胜利，竟然成了贞观舞台上的最后一座巅峰。

  　他为皇帝而战，却眼睁睁看着皇帝闻捷报而死。阿史那社尔的心情不堪想象，他做了毕生之中，最像突厥人一件事——毁容自残，请求殉葬。如此刚烈和奔放。

  　新皇李治动容了。他没有答应阿史那社尔，但把他和贞观年间归附的其他13位外族君主的模样，雕刻成“深目大鼻，弓刀杂佩”的石像，树立在李世民的昭陵墓道上。

  　六年后，阿史那社尔病逝。这位一生飘零的突厥王子，至死也没有选择回家，他终于长伴昭陵了——在众多陪葬武将中，他的墓，离李世民最近……