日本财务大臣谷垣祯一早在4月30日就宣布，将角逐自民党总裁选举。他说:“我们要在日本政治中承担应有的责任……我必须做好这种打算。”

  　其实，谷垣在日本政界崭露头角，远远早于现在呼声最高的安倍晋三。1996年1月，日本《文艺春秋》杂志刊登“谁是21世纪日本的领导人”的专题报道。在问卷调查结果中，谷垣的得票数名列第三。1998年，小渊惠三组建内阁，“三顾茅庐”恳请前首相宫泽喜一担任主管财政的大藏大臣，宫泽提出的条件只有一个，就是让谷垣担任他的副手，出任大藏省(现财务省的前身)政务次官。宫泽态度十分坚决:这个条件得不到满足，他就不接受大藏大臣的任命。最终，谷垣作为宫泽的副手出任大藏省政务次官。

  　2001年1月，《读卖新闻》对政府机构100名官僚做了一次问卷调查，请他们预测谁是2010年最活跃的政治家，结果，谷垣得票数高居榜首。

  　虽然在政界备受推崇，但从政并不是谷垣祯一的初衷。谷垣1945年3月7日出生于东京一个官僚家庭。父亲谷垣专一从东京大学毕业后在农林省任职，后在农林中央金库出任监事，1960年首次当选众议院议员，先后在建设省、厚生省、文部省为官，出任的最高官阶为文部大臣。

  　家境优裕的谷垣祯一学习勤奋，从初中到大学都是名校学生。1964年，他考入东京大学法律系。进校不久就遇上了学潮，喜好登山和自行车运动的谷垣便时常辍学，直到1972年才拿到本科毕业证书。

  　大学毕业后，谷垣先给他当议员的父亲做秘书。这是很多日本政治家培养继承人的惯常作法。但是，谷垣对政治不感兴趣，而是梦想成为一名律师。1982年，他通过了律师资格考试，如愿以偿地当上了律师。但好景不长，父亲突然去世，谷垣不得不结束还不到一年的律师生涯。尽管他没有步入政界的打算，但抵挡不住父亲后援会的百般恳求。在父亲所在的自民党“宫泽派”的全力支持下，1983年，谷垣顺利当选众议院议员，继承了父亲的地盘。

  　性格敦厚、头脑清醒的谷垣祯一，仕途一路平步青云，连续9次当选议员，并多次入阁出任大臣。1988年，他首次出任政府部门职务，在竹下登内阁担任邮政次官，1990年出任海部内阁的防卫厅政务次官。1997年，谷垣首次入阁，担任桥本龙太郎内阁的科技厅长官。后来，他又在小渊惠三和森喜朗两届内阁中担任金融再生委员长。

  　2003年，谷垣首次担任财政大臣一职。2005年，小泉第三次改组内阁后，他再次执掌日本财政大权。谷垣率领的自民党“谷垣派”，在日本政坛属于“轻军备、重经济”路线的“保守主流”，也称“鸽派”。谷垣作为当今日本政坛“鸽派”的代表人物，其竞选纲领十分具体鲜明，强调日本首相不能经常与邻国首脑举行会谈是十分反常的。他直言，首相参拜靖国神社是日本与中韩关系改善的障碍，并表示如果自己当选，将不会参拜靖国神社，并将重新构筑日本在亚洲的外交。

  　8月23日，谷垣曾发出警告，日本应迅速修补与中韩这两个最重要邻国之间“异常糟糕”的关系，这样才符合日中韩三国的利益。他说:“如果忽视这一局势，我国利益有可能受到严重损害。我们需要认真考虑如何与亚洲邻邦共存。”他表示，日本需要建立一个“亚洲热线”，与邻国的领导人可以定期相互联系。他还补充说，外交关系恶化，可能损害亚洲应对从禽流感到金融危机在内的一切事件的反应能力。谷垣祯一还间接批评了安倍“过于注重日美关系”的态度，表示“仅有良好的日美关系无法解决所有问题”。