曹勇回来了！回来的时候，他已非20多年前那个身背画夹浪迹四方的艺术青年，而是一位享誉海内外的著名画家。现在的曹勇，身体微微发福，依然长发齐肩，穿中式大褂，脸上永远挂着笑。他健谈，谈画也谈游侠般的经历。在曹勇的人生和艺术历程中，经历过3个至关重要的阶段 ：西藏7年，日本5年，美国10年。三度转换，三度跨越。

  　 西藏：岩洞中的年轻“修士”

  　曹勇1962年出生于河南新县，从河南师范大学艺术系毕业后，在很多人惊讶不解的目光中，申请分配到西藏大学艺术系教书。那时的他年仅23岁。

  　在西藏这个“离天最近的地方”，曹勇真实地感受到了自然的真实与狂野。他常年身背画夹，骑一匹马，领一条狗，扛一杆猎枪，浪迹于雪山之巅、高原之上。他遍访西藏的寺庙、岩洞，临摹了数百张远古壁画和岩画。为筹集作画资金，他多次蹭入康巴人、尼泊尔人的商队，混迹于夏尔巴人的脚夫队伍，与各种商贩做着最古老的易货买卖……

  　曹勇最难忘的是孤身一人深入阿里无人区，在古格王朝的岩洞里临摹壁画一年之久。那时候，他长发蓬乱、胡子拉碴，像个野人，与天葬师共饮，和老活佛同眠，夜半则坐听洞外山风呼啸、野狼哀鸣。孤独之中，曹勇不知不觉进入了一个时空隧道——通过远古绘画传递的信息，他体验到了生命终极的奥秘。天与人，神与人，物质与精神，蛮荒与现代，远古与未来……诸多“天问”在智慧的大门前轰然洞开。

  　曹勇把在古格的这段日子称为“闭关”，他就像一名“苦修士”在那里虔心修行。他说：“我在山洞里寻宝，寻找的是精神的宝。古格对于我的意义远不止是艺术的冲击，它是我心中的一块圣地。”

  　西藏岁月使曹勇创作出了超现实主义题材的《冈仁布齐断裂层系列》。他把自己对西藏的独特心灵体验推向了极致：月光照耀下，一双饱经风霜的手虔诚地合在一起；穿着红色僧袍的僧侣队伍，顶礼膜拜着穿过山洞向前延伸；一道斑斓绚丽的彩虹挂在静谧安详的空中……有位知名作家说：“看到曹勇的这些画，我有种想跪下膜拜的冲动。”

  　1989年，曹勇带着作品回到北京，举办个人画展。但他的超现实主义绘画语言并不能被当时的人们完全接受。曹勇并不气馁：“我并不是为了刻意追求先锋，这些画体现了我对西藏内在而充实的理解。”

  　日本：墓园工人变身壁画大师

  　1989年岁末，曹勇带着抹不掉的西藏经历东渡扶桑。初到日本，空气中飘着的桂花香，让他觉得仿佛到了天堂，但生计问题却将他推进了“炼狱”。

  　曹勇找了好几份工作都没有被录用。去印刷厂，别人嫌他不会日语；去餐馆洗碗，别人嫌他头发太长。终于，他在一家陵园找了份扫墓地、挖墓穴的工作，一天挣6000日元。每到天空飘雨，曹勇都会高兴，因为他终于可以待在住处作画了。不过下雨时不出工也就没有收入。

  　在艰苦的日子里，曹勇像一头困兽，疯狂地寻找一切展露才华的机会。后来，他在一家设计所找到了工作，给一些大的商业场所画壁画。

  　机会不知不觉地降临了。一天傍晚，他刚为一座即将开业的商业大楼画完门脸画就被老板叫住。老板说希望他能帮忙修改八楼中央休息大厅的一幅壁画。这幅画是一位日本教授带着几个学生，用了1个多月的时间完成的，耗资上千万日元。但老板觉得没有曹勇在一楼画的那幅好看。曹勇看了一下，回头对老板说，没法修改，只能毁掉重新画。老板愣住了，因为商业大楼还有4天时间就开业了。“真的行吗？”“只要我不死，就一定能完成，否则我就从八楼跳下去！”曹勇充满信心。

  　老板没有当即表态，而是把曹勇拉到附近的一家餐馆吃饭。那家餐馆提供的牛肉都是特供的，那些牛听音乐喝啤酒长大，牛肉的价格相当昂贵。一贫如洗的曹勇对此懵然不知，很长时间没有吃肉的他一下子吃了七八块。见此情景，老板当即给公司打电话，安排工人赶紧搭架子，请曹勇回去重新画。老板兴高采烈地说：“奶奶曾经告诉过我，凡是能吃的人都能干。”

  　4天时间要完成一幅16米长，3.5米高的壁画，曹勇向自己发起了挑战。在既无蓝本也无草稿的情况下，他不知疲倦地画着，引来很多人围观。4天后，这个有16个栩栩如生的古典人物的大型壁画《欧洲国王的晚宴》作成时，人们都惊呆了。曹勇赢得了“超人”的外号，也赢得了他在日本的“第一桶金”。

  　此后，曹勇成立了自己的公司——C&G壁画制作公司，来自日本各地的订单让他应接不暇。几年间，曹勇的壁画成为日本都市一道道亮丽的风景，他更被公认为全日本最负盛名的壁画大师。

  　美国：游侠画家成就画坛奇迹

  　1994年，曹勇在日本的事业如日中天，但他却突然决定移居美国。“我必须听从内心的召唤”。只身来到美国的曹勇，开始了另一个征途。炒股投资失败使他重新落入困顿，然而他却在绘画上跨跃到新的高度。

  　2001年9月11日，纽约世贸大厦遭受恐怖袭击。正在洛杉矶的曹勇通过电视目睹了这一切。“地狱是什么样，那片废墟就是什么样。”他不顾朋友劝阻，驾车横穿美国赶赴纽约，面对悲痛欲绝的人群，面对在废墟上升国旗的3位消防员，曹勇顿生灵感。他推掉所有画展和创作计划，潜心创作。4个月后，《自由》诞生了！这是曹勇绘画生涯中具有里程碑意义的画作——“五月花”缓缓驶来，“阿波罗”登月成功?画面前景则是3个正在废墟上升起美国国旗的消防员。

  　这幅巨作的限量复制品，被画商和各界人士争购，十多位美国国会议员致函曹勇表示敬意。全美各地的“9·11”纪念活动和各种机构，纷纷要求收藏、展示或使用该画。美国太空总署、美国国家档案馆、英雄博物馆都收藏了这幅画的复制品。“9·11”1周年，这幅画在联合国总部举办的“让世界充满和平”展上突出展示。在纽约皇后交响乐团的音乐会上，《自由》被作为天幕，当美国著名男高音“警察歌手”罗德里格斯在舞台上邀请“伟大的画家曹勇”从听众席站起时，全场报以雷鸣般的掌声。奈帕威尔市市长主持仪式，由海军陆战队护卫着，向曹勇颁发“荣誉市民”证书……

  　很自然地，曹勇和他的画成了美国画坛的一个奇迹——他是第一位绘画作品被用于美国宪法手册封面的中国画家；他是第一位巨幅画作被悬挂在洛杉矶“独立日纪念馆”上的中国画家；他的限量仿真油画复制作品在美国二手市场售价最高。

  　问曹勇怎样用自己的画感动了那么多美国人，曹勇说 ：“我并不想传达什么，艺术应该像玫瑰花那样，自然散发出芬芳，人们只要靠近它，就一定能感受到。每到一个地方，我们就该寻找艺术与这片新土地的契合点，如果艺术家只生活在回忆里，艺术就会枯萎。”

  　如今，曹勇正在筹备其在中国的画展，并已经在北京建立了自己的画廊，其新画册《曹勇艺术之旅》也同时发行。这本画册记录了他的生命历程，有阵痛、煎熬和挣扎，也有不断地求新求变、自我否定、自我超越。不管如何，“游侠”曹勇还在奔走前进。