中国古代有四部关于中医的经典著作，分别是《黄帝内经》《难经》《伤寒杂病论》和《神农本草经》。前三部，都是讲疾病的预防和治疗，而《神农本草经》则是专门讲中药的，也是我国现存最早的药学专著。

　　

　　《神农本草经》，又名《神农本草》，简称《本草经》或《本经》，假托“神农”之名，汇集整理了中医博大精深的药学知识。其成书时间可能跨越战国至秦汉，因原书已失，作者无从考证。

　　

　　神农，即炎帝，也是传说的“三皇”之一。因为他发现了取火和用火的方法，所以被推举为中国上古时期姜姓部落的首领。他亲尝百草，开创了草药疗法，并发展了刀耕火种的种植技术，被后世尊称为“神农氏”。

　　

　　《神农本草经》最早见于《隋书·经籍志》和《旧唐书·经籍志》等典籍，今流传最广的版本为清代孙星衍与孙冯翼所编。

　　

　　该书目录初看便令人惊叹，共载365种药物，正好与一年365天相契合。仿佛每日一味药，日积月累，便能深谙医术。

　　

　　《神农本草经》将365味中药分为“三种来源”：植物药252种，动物药67种，矿物药46种；定义了“七种关系”：单行、相须、相使、相畏、相恶、相反、相杀；分“五味”：酸、咸、甘、苦、辛；隐含“四气”：寒、热、温、凉。

　　

　　更重要的是，《神农本草经》把365味药划分为三类。“上药”120种为君，主养命以应天，无毒，久服不伤人，如人参、甘草、地黄、黄连、大枣等；“中药”120种为臣，主养性以应人，无毒有毒，斟酌其宜，需判别药性来使用，如百合、当归、龙眼、麻黄、白芷、黄芩等；“下药”125种为佐使，主治病以应地，多毒，不可久服，如大黄、乌头、甘遂、巴豆等。

　　

　　然而，许多患者及部分医术不精的医生因缺乏知识，分不清“上药”“中药”和“下药”，因此胡乱配药和吃药，结果“副作用”大于疗效。还有一些人，担心“是药三分毒”而讳疾忌医，害怕吃药。

　　

　　为此，《神农本草经》的“邵序”中说：“医不三世，不服其药。”意思是说，如果这个医生没有祖孙三代相承，就不能用他的药。也有人说，如果医生没有熟读《黄帝内经》《神农本草》《素女脉诀》这三种基础医书，就不能服用他的药。

　　

　　但在现实生活中，我们去看病的时候，总不能问：“你读过医学经典吗？你治死过病人吗？你行医的治愈率是多少？”如果以“治愈率”作为衡量医术的标准，或许能更直观地判断其医术水平。