走兽俗称“小跑儿”，属于众多脊兽中的一种。它们是我国古代宫殿建筑中的常客，是古代工匠精心塑造的屋脊神兽。千百年来，走兽生活在垂脊前部、戗脊下端的位置，在漫长的时光中肩负起守护宫墙的责任。

　　走兽的成员包含“行龙、飞凤、行狮、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什”十只造型独特、体型小巧的神兽，这十只神兽在“仙人骑凤”的引领下，有序地排列在屋脊上，让宫殿增添了不少的美感。

　　传说该仙人是姜子牙的小舅子，亦或是春秋战国时期的齐泯王，古人将其安放屋檐顶端的位置上，具有逢凶化吉的寓意。同样，紧跟在骑凤仙人身后的“小跑儿”们，也被赋予了浪漫而美好的寓意。

　　比如，行龙被当成能行云布雨的祥瑞；飞凤的出现则预示着天下太平，还被喻为胜德之人；行狮代表着勇猛威严；天马代表着开拓疆土的气势；海马可逢凶化吉；押鱼可灭火消灾；狻猊有护佑平安之意；獬豸代表着正大光明；斗牛被称为“镇水兽”，可除祸灭灾；行什形似雷公，则可预防雷击。

　　这种由建筑装饰自身到精神层面的延伸，是古人精神观念的一种表达，其中不乏体现古人对自然环境的敬畏与依赖。

　　那么，古人为何要在屋脊上安放走兽呢？

　　这与古代房屋建筑使用土木结构，屋顶采用瓦片覆盖的原因有关。走兽的出现是为了起到掩盖屋脊上的铁钉的痕迹，保护木栓，防止楼宇生锈，以及固定房屋的作用。房顶坡度较大，需要用铁链及铁钉进行加固，但走兽所在位置并没有铁链，所以工匠们必须将脊瓦用铁钉加以固定。久而久之，工匠们便在钉帽上加上了走兽的形象，后来随着建筑技术的不断进步，铁钉慢慢退出屋檐这一舞台，但是走兽的形象却成为一种习惯而被保留了下来。

　　经过千年的演变与发展，如今的走兽俨然成为我国传统文化符号，它承载着华夏民族的人文精神和审美观念。它们是我们当下研究传统建筑美学的一个重要的窗口，也是我们了解民族情感和古人进行跨时空对话的闸门。而我们，应以传承者的身份，继续诉说“小跑儿”的故事。