“象帝”是指万事万物的主宰、宇宙的本体，即古人常说的天帝。《老子·道德经》曰，“道冲……吾不知其谁之子，象帝之先”，此句指出“道”先于宇宙万事万物出现，是天帝的祖先。

　　

　　那么老子为何会产生这样的观念呢？

　　

　　早在殷末周初，我国古代汉民族就对自己所处的宇宙提出了“盖天说”的言论，这一时期的“盖天说”认为“天圆如张盖，地方如棋局”，古代神话故事“女娲补天”就是以此为依据的。到春秋时期，我国的先哲们认为“天地四方曰宇，往古来今曰宙”，宇宙就是物质世界的总体，是天地的总称。

　　

　　虽然像庄子、列子、墨子等哲学思想家们已经产生了朴素的唯物论观点，看到了时间、空间的无限性，但由于历史的局限性，使得人们没有办法用更为科学的方法来认识世界，从而在思想上、认识上，乃至处理问题的方法上出现了不足的地方。

　　在古人看来，浩瀚的宇宙存在着一个主宰，而老子将这一主宰称为“象帝”。关于“象帝”的解释，如今有两种说法。

　　

　　其一是指“老子”，唐朝时期老子被尊奉为太上玄皇帝，孙汝听在注韩愈《奉和杜相公十六韵》一诗中的“象帝威容大”时，也做出了象帝乃玄元的解释。因此，如果引用此意，则“象帝”一词可作为老子的别称。

　　

　　其二是指“天帝”，“天帝”是我国古代神话中的最高主宰，是统治天界的帝王，也是一个被人格化的神话人物。在历朝历代的更替中，天帝的形象也大不相同。比如有五方天帝之称的白帝、青帝、炎黄二帝、黑帝，以及不依托某一宗教而存在的民族神话信仰昊天上帝等等。

　　

　　当时的老子对宇宙有了新的认识，他认为“道”是“天地之始”“万物之母”，是神的祖先，是宇宙间像神一样无处不在的最高规律，维系着宇宙万物的正常运行。

　　

　　虽然如今看来，老子的道论属于客观唯心主义，但是其中尊重自然规律，顺其自然从而达到“天人合一”的观念，对我们当代社会也有一定的指导意义。我们应该“取其精华，去其糟粕”，吸取其中的正确思想，运用到如今人与自然的关系中，从而更好保护好我们的美丽家园。