苍耳子每年春季结果实，夏秋成熟，果实外披倒沟刺，形如“小刺猬”。植株常结实无数，成熟子实数量繁多，经常黏附牲畜皮毛，随着动物移动迁徙而借以传播。

　　

　　浑身带刺的苍耳子，像一群黏人的孩子，有儿歌云：“苍耳子，手儿多，跟着妈妈住沟坡。看见谁从身边过，扯住衣角笑呵呵。”

　　

　　爱搞恶作剧的男生经常到路边采来苍耳子，轻轻放在女生头发上，等待她发觉时拿下，顺带扯下几根头发……

　　

　　苍耳子生长不择土性，干燥潮湿地区均可随处生长。传入我国后，在各地大量繁衍，成为难以防治的杂草，因此《离骚》、《九思》用以比喻小人。

　　李白去找城北的老朋友范居士吃酒，走到城壕边迷了路，误入荒山野地，沾上一身苍耳子，无奈中吟诵道：“城壕失往路，马首迷荒陂。不惜翠云裘，遂为苍耳欺。”

　　

　　苍耳子像是顽皮的“小刺猬”，不讨喜，可它是一味好药。长期的流亡生涯使唐朝诗人杜甫的风痹症病情加重，到晚年，四肢麻木疼痛。在成都浣花溪草堂居住时，杜甫写了一首《驱竖子摘苍耳》，其中有“卷耳况疗风，童儿且时摘”之句。他让童仆采集苍耳子，蒸熟后外敷内食，以疗治风痹之疾。

　　

　　苍耳子，味苦、甘、辛，性温，有小毒，归肺、肝经，具有发散风寒、通鼻窍、祛风湿、止痛等功效，用于治疗风寒感冒、鼻渊、风湿痹痛、风疹瘙痒等症。苍耳子始载于《神农本草经》，名为“枲[xǐ]耳实”，列为中品。后来，药王孙思邈将其收入《千金要方》食治方。《本草纲目》也有记载：“苍耳子，炒香侵酒服，祛风补益。”