开栏的话：开设《文明探源》栏目，讲好中国故事，彰显中华文明的成就和对人类文明作出的伟大贡献。红山文化在中华文明探源工程中举足轻重，实证了中华文明起源的多元一体格局，直接将中华文明起源的脉络延伸至西辽河流域，与黄河、长江流域同为中华文明的重要发祥地，《文明探源》将以此展开。

　　何谓红山文化？红山文化是我国北方新石器时代著名的考古学文化，是公认的中华文明重要源头之一，距今 5800—5200 年前后。

　　在20世纪初叶，位于今内蒙古赤峰市东北郊英金河畔的红山就引起了中外考古学家的关注。1908年，日本学者鸟居龙藏到此地探查和地表采集，首次发现古文化遗存；1921年，瑞典地质学家安特生在今辽西葫芦岛市南票镇沙锅屯附近发现了一处古人类洞穴遗址，并发掘出属于红山文化时期的遗物；1922至 1924年，法国学者桑志华和德日进在赤峰发现了红山文化遗址；1930年代以后，中国考古学家梁思永、佟柱臣分别到赤峰和辽西牛河梁做考古调查；1938年，日本考古学家滨田耕作、水野清一等出版《赤峰红山后》一书，最早出现“红山”两字。

　　1954年，我国考古学家尹达接受梁思永的建议，在其著作《新石器时代》中增加了《关于赤峰红山后的新石器时代遗址》一章，并将此类考古学文化称之为“红山文化”，自此，红山文化得以发扬光大。

　　如果说赤峰红山后新石器时代遗址是红山文化的发现地、命名地，那么位于辽宁西部凌源、建平交界处的牛河梁，就是红山文化的核心区域。

　　红山文化遗址分布颇广，主要在西辽河上游的西拉木伦河和老哈河以及大小凌河流域，地跨辽宁、内蒙古、河北三省区，覆盖 20万平方公里左右，比15个北京市的面积还大。地理范围位于大兴安岭南端与燕山北麓之间，西跨滦河，东到辽河，南至渤海，北达西拉木伦河及其支流以北区域。从1970年代起，辽宁西部的朝阳市不断发现新的红山文化重要遗址，实证了红山文化是中华文明起源的直根系。

　　由于从牛河梁红山文化遗址揭示出祭坛、神庙、积石冢等礼仪祭祀性建筑群和一批珍贵文物，实证了早在5000年前的红山文化晚期，社会形态就已达到原始文明的古国时代，将中华文明史向前推进了千余年，其历史意义不言而喻。