杨敬之是中晚唐时期文学家，诗文俱佳。早年著有《华山赋》，言辞壮丽，寓意深刻，获大文学家韩愈、柳宗元推崇和器重，享誉文坛。唐开成年间，任大理寺卿兼国子祭酒。他“爱士类”，曾诗赠一青年晚辈：“几度见诗诗总好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”

　　诗中的项斯，是浙江台州人，字子迁，。他年轻时聪敏好学，却屡试不第。得知杨敬之善于发现人才，提携后进不遗余力，就托人把自己的诗作带给杨敬之。杨敬之看后，拍案叫绝，对项斯的才华非常欣赏，约他前往长安见面。杨敬之见项斯仪态丰伟，谈吐不凡，更加喜欢，当即写下《赠项斯》一诗送给他，而且“到处逢人说项斯”。项斯也因此在京城士林中声名鹊起。

　　杨敬之的赞赏，让项斯很受鼓舞。他重拾信心，刻苦攻读，次年再度科考，一举进士及第。《新唐书》记载：“（杨敬之）爱赏文人，每每得其诗文，孜孜玩讽。雅爱项斯为诗，所至称之，斯由是擢上第。”

　　项斯做官后，注重文教，勤政爱民，口碑很好，多次升迁，官至吉州（今江西省吉安市）刺史。项斯的文学成就也很高，是晚唐著名的诗人之一。

　　“逢人说项”这个典故，现在常被用来比喻到处为某个人吹嘘、说好话。但杨敬之“逢人说项”，却似伯乐发现千里马，是敬才、惜才、爱才的体现。敬之识才，逢人说项，也被传为文坛千古佳话。