北宋是继五代十国之后中国历史上的重要朝代。有资料表明，北宋咸平三年（公元1000年），其经济总量在世界占据显著地位，农业、手工业与商业繁荣程度领先全球，展现出强劲的经济活力。经济发展的同时，文化也极为繁荣。

　　北宋时期，朝廷组织编纂了《宋四大书》，即《太平御览》《太平广记》《文苑英华》和《册府元龟》。其中，前三者成书于宋太宗时期，《册府元龟》完成于宋真宗时期，这4部书均入选第六批《国家珍贵古籍名录》。

　　宋太宗赵炅，本名“匡义”，后改名“光义”。他自幼酷爱读书，即便在征战途中，也常搜寻古书研读。开宝九年（976年）十月，宋太祖赵匡胤突然驾崩，37岁的赵炅继位。他在发展经济的同时，特别重视文化事业。

　　当时，宋朝国家史馆藏书仅1万余卷。宋太宗下令将此前其他九国的藏书全部集中到京师，随后又下诏号召全国百姓献书，献书者有厚赏，献书数量多者甚至能获授官职。

　　很快，宋朝国家藏书超过8万卷。为此，朝廷重新修建一座图书馆，赐名崇文院，院内设有诏文书库、集贤书库、史馆书库等6座书库。

　　宋太宗登基次年，诏令翰林学士李昉牵头，组织13人的编辑团队，对历朝历代的主要藏书进行筛选汇编，计划编成三套书：

　　第一套《太平总类》，收录各类经典著作；第二套《文苑英华》，收录历代优秀诗文；第三套《太平广记》，收录历代小说故事。

　　因编纂时宋太宗年号为“太平兴国”，故前两部书名冠以“太平”二字。

　　李昉、扈蒙、王克贞、宋白等13人皆是当时博学多识的国学权威，接到任务后即刻行动。他们先广泛搜集资料、筛选编排目录，再组织抄写誊录刻印，历时8年完成这项浩大工程。

　　《太平总类》采用群书分类法，分为55部1000卷，共计470万字，引用古书1690种，保存了大量宋代以前的文献资料，内容涵盖政治、军事、科技、地理、人文、宗教等多个领域，被誉为“中国类书之冠”。

　　成书后，宋太宗对宰相宋琪说：“史馆所修的《太平总类》，从今日起，每日进呈三卷给朕，朕要亲自阅览。”

　　宋琪劝道：“陛下好古不倦、以读书为乐，固然是好事，但一天看三卷，恐怕会过于劳神。”

　　宋太宗回应：“朕生性喜爱读书，开卷有益。每见前代兴衰成败，都能引以为鉴。这部书不过千卷，朕计划每天读三卷，一年便能读完。”

　　此后，宋太宗坚持每日阅读三卷《太平总类》，一年后读完，并赐名《太平御览》。