中国古代有三部重要的启蒙教材：《三字经》《百家姓》和《千字文》。据传，当时的启蒙教学顺序便是“三、百、千”，即先读《三字经》，再读《百家姓》，最后读《千字文》。此后，还有《幼学琼林》《四书五经》《唐诗三百首》《朱子家训》等。

　　我们为何先讲《千字文》？因为《三字经》产生于南宋，《百家姓》产生于北宋初年，而《千字文》则产生于南朝梁武帝萧衍时期。

　　《千字文》其实只是个小册子，仅有1000字。

　　《梁史》载：“梁武帝命人以王羲之书千字，使周兴嗣韵为文。奏上，帝称善，赐金帛。”唐代《尚书故实》对此记载更详。公元502年（中兴二年），梁武帝萧衍建立南梁，改革弊政，发展教育，望后代早读书、多读书，速掌治国救民之能。

　　当时，并无适合孩童之启蒙读物，梁武帝遂命文学侍从殷铁石，从晋代大书法家王羲之手迹中，剪下1000个常用字，每字贴于一纸，教孩童识字。

　　之后，梁武帝忽想，若能将此千字串联成文，既有字形，又有内涵，岂非更佳？于是召来心腹散骑侍郎周兴嗣，言：“卿家才思敏捷，出口成章，若能为朕将此千字串联成文，有知有识，有韵有趣，岂不更好！”

　　周兴嗣既感荣幸，又觉压力重重。携千字纸归家，茶饭不思，苦思冥想两个时辰，仍无头绪。后，他将纸片铺于地，按形体、内涵等排列组合，忽灵光一闪，文思如泉涌。此时已至凌晨，周兴嗣提笔，热血沸腾，一篇文从字顺、内涵丰富之四言韵文，一个时辰内一气呵成。而后大呼：“拿酒来！”

　　次日早朝，众人见周兴嗣，皆惊其一夜白头。周兴嗣不以为意，大步流星入宫禀报：“圣上所交之任，臣已完成！”梁武帝接览，拍案叫绝，即令刻印，作为启蒙读物，颁行全国。

　　《千字文》全文皆为四字韵句，对仗工整，条理清晰，文采斐然，易诵易记。内容涵盖天文、地理、自然、社会、历史等诸多方面，既启蒙又增知，实为我国传统文化之瑰宝。

　　现在的学生，虽有更佳启蒙教材，但读《千字文》之“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏”，仍感震撼。