元顺帝至正四年（1344年）夏，大雨连下20多天，黄河暴涨，终于决堤。历史上，黄河在2000多年间决堤1590多次，其中重要的改道就达二三十次。可见，这回决堤并非罕遇。奔腾的黄河水倾泻而出，淹没了

　　河南、山东、安徽等地10多个州县，百万亩良田被毁，上百万灾民流离失所，饥饿和瘟疫接踵而来。黄泛不断北移，直逼南北经济大动脉——大运河，危及漕运和盐场。

　　至正十一年（1351年），时任宰相脱脱下定决心，力排众议，委任都漕运使贾鲁为工部尚书兼总治河防使，负责治理黄河。四月，朝廷征发汴梁、大名等13路15万民夫作为河工，连同2万士兵，在贾鲁率领下，分成两处，一处去白茅堵河堤决口，一处去豫鲁交界处的黄陵岗开河分流黄河水。这边堵，那边疏，试图让黄河重回故道。这就是著名的“贾鲁治河”。

　　贾鲁因治河而名垂青史。他平息了水患，还复兴了开封一带的漕运。为了纪念他，相关河流被称为“贾鲁河”。但贾鲁河其实并非贾鲁开凿的那条，而是明弘治年间都御史刘大夏等人所开，清代乾隆、嘉庆以前一直是南北漕运干线。

　　事实上，元代虽然自忽必烈时代起就由郭守敬主持开通了大运河，可由于种种原因，南粮北运的主力始终不是内河运输，而是更多地依赖海运。直到明初，经数十万漕运军队努力，元代的大运河终于形成了运输能力。特别是永乐年间，朝野水利学家宋礼、白英合力建起南旺枢纽，重新改造大运河，南北向运输体系顺畅起来。北方商品顺利下江南，而江浙商品则行销京、津、临清等地，一系列城市随之崛起，构成中国东部的运河沿线繁荣带。

　　有句民谚：“牛耕田，马吃谷，别人生子你享福。”元代千辛万苦修建京杭运河却功亏一篑，直到明代才真正发力；而比它更冤的是隋朝，殚精竭力修建隋唐大运河，却在唐宋才造福。