康熙“沿着大运河下江南”的故事很多，下面只是其中之一。

　　康熙四十四年，康熙皇帝第五次南巡，两江总督阿山立即召集地方官吏，提出把丁粮耗羡提加三成（即增加税收），用作迎驾费用。在场有关官员都怕他，不敢多说。这时，江宁知府陈鹏年站出来，坚决反对。

　　阿山非常生气，决心拿掉陈鹏年。他找了一串理由，一次次弹劾陈鹏年。

　　时任江宁织造的曹寅（曹雪芹的祖父）极力求情。《国朝耆献类征》卷一六四《陈鹏年传》记载：“织造曹寅免冠叩头为鹏年请。”曹寅的大舅子苏州织造李煦就跪伏在他后面，见他额头都磕出血来了，怕他触怒康熙，悄悄拽他衣服，示意快停快停。曹寅说：“你这是干什么！”他继续叩头，把台阶叩得咚咚响。康熙从善如流，同意了曹寅的请求。

　　该书还记载了另一个插曲。康熙南巡住到了曹寅家（江宁织造府），有一天，曹寅的幼子蹦蹦跳跳从康熙帝面前嬉戏而过，康熙逗他：“娃儿，你知不知道，江宁有没有好官？”孩子脱口而出：“我知道我知道，有个好官陈鹏年！”

　　康熙一听，连无知幼童都知道陈鹏年是好官，自己可不能冤枉好人。后来，虽然阿山持续诬陷，陈鹏年也没被处死，而只是免官，并且几年后就复出，还被康熙帝称为“第一能臣”。到了雍正元年，陈鹏年死在河道总督任上，当地百姓上万人为他送行，哭声震天。这个“嬉而过于庭”的娃娃，就是曹雪芹的叔父曹頫（一说是曹顒）。后来有人说这是曹寅刻意安排的，借幼儿之口救陈鹏年。这个说法有点可疑——他哪能预料康熙帝会这样问？

　　康熙6次南巡，有4次住在曹寅家。这当然是曹家的无上荣光，充分证明了康熙帝对自己儿时玩伴兼奶兄弟曹寅的亲近和信赖。曹寅的母亲孙氏是康熙的乳母，也就是说，曹寅实际上是康熙的发小。

　　袁枚《随园诗话》卷二记载：曹寅做江宁织造时，每次都带着一本书，“观玩不辍”。有人问：“公何好学？”他回答：“非也。我非地方官而百姓见我必起立，我心不安，故藉此遮目耳。”又说曹寅在陈鹏年获罪时，多次举荐陈，为他的人格担保。由此，赢得人们的敬重。

　　难怪那么多人都认为，《红楼梦》中的贾府，其实就是真实历史上的江宁织造府曹家；而曹雪芹笔下的史家，就是苏州织造府李煦家。李煦的妹妹嫁给曹寅，也就是《红楼梦》中老祖宗史太君的原型。“元妃省亲”实际上记录的是康熙南巡入住曹家的盛况，就连省亲的细节，也是参照当年康熙南巡时的礼仪。

　　透过一次次举荐陈鹏年、又在危难之际为陈鹏年极力求情，曹寅的人品可见一斑。作为康熙的发小，曹寅展现出的既有面面俱到的圆融，又有毅然坚持的风骨，若这些记载属实，实属难得。

　　“大运河与南巡”的故事，真是说也说不完。