《淮南子》是西汉时期淮南王刘安及其门客所著的一部哲学巨著，其核心为道家思想，同时融合了儒家、法家和阴阳家的精髓。因此，《汉书·艺文志》和《四库全书总目》将其归类为“杂家”。

　　与其他很多历史典籍不同，《淮南子》放弃国家主义，崇尚自由主义，从天道自然出发，主张清静无为。一方面，详细阐释了“道”“气”和宇宙生成的学说；另一方面，不循先法，不尊儒术，我行我素，自然放任。

　　刘安的父亲刘长，是汉高祖刘邦的庶子，被封为淮南王。但刘长为人傲慢，骄横无比，不仅滥杀无辜，而且密谋造反。把小小的淮南国，变成了“世外桃源”。后在发配途中绝食而死，年仅25岁。

　　后来，16岁的刘安承袭父爵，当上了淮南王。他把父亲悲愤而死的仇恨，牢牢记在了心里。虽然表面上对皇帝恭恭敬敬，但内心深处，却一直在寻找机会，期望自己大鹏展翅，一飞冲天。

　　在蛰伏期间，刘安每日读书、弹琴、下棋、炼丹，热衷于黄老之术。而当时的汉武帝独尊儒术的治国之策，与刘安的思想完全不同。

　　为了阐述和宣扬自己的治国理念，刘安四处招揽有学问、有见解的宾客和方术之士。好吃好喝好招待，让他们专门撰写各路神仙和黄白之术的文章。最后经过筛选、合并、修改、整理，编成了《淮南子》一书。其中《内篇》21篇，《中篇》8篇，《外书》33篇，共20余万字。现在流传下来的，只有《内篇》。

　　《淮南子》内容丰富，除了道家和杂家学说，还涉及天文历法、兵家战术、阴阳五行、养生习惯等。此外，《淮南子》还讲了很多神话故事，比如“女娲补天”“后羿射日”“共工怒触不周山”“嫦娥奔月”“大禹治水”等，对后世文学产生很大影响。

　　因为刘安一直怀有主政天下的政治野心，所以他一边著书，一边寻找机会夺取皇权。他制作武器，拉拢队伍，贿赂官员，只是还未起兵，就被举报。汉武帝下令追查之后，刘安被迫自杀身亡，卒年57岁。

　　据说刘安死后，其府内术士将刘安平时炼丹的容器摆在院子中间，让鸡鸭狗等舔食，象征刘安升天，这些动物也随其升天，这成为成语“一人得道，鸡犬升天”的由来。

　　司马迁评价刘安父子：“疆土千里，列为诸侯，不务遵蕃臣职以承辅天子，而专挟邪僻之计，谋为畔逆，仍父子再亡国，各不终其身，为天下笑。”但我们还是要感谢刘安，他不仅留下了《淮南子》一书，还是豆腐和豆浆的发明者。