大运河何以生机勃勃？这个问题的答案或许需从生物的本性中探寻。许多动物爱水。初夏的公园里，鸟儿们纷纷临水嬉戏，白鹭、苍鹭、牛背鹭、黑天鹅、斑嘴鸭、绿头鸭、鸳鸯、小鷿鷈……或三五成群，或成双成对。有的在水中优雅滑行，时而扎进水里沐浴；有的跃出水面，抖落水珠，再悠然自得地梳理羽毛；有的立于临水的树枝上，对着湖水左顾右盼，集体

　　“照镜子”……

　　鸟儿们是多么喜爱水，这些水上活动仿佛成了它们常年上演的剧目，无论冬夏。就像水牛一样，哪怕只有不足一米见方的小水坑，也要进去打个滚，充分证明它们对水是真爱。

　　鸟儿如此，人亦然。

　　远古先民没有抽水机和自来水管道，但凡有选择，便会选择靠近河流、湖泊之地居住，以便轻松获取食物和水源。后来，农牧业兴起，草原上的牛羊逐水草而食，牧区的百姓也随水草而居。农耕区的民众同样傍水而居，这样，他们便能以最省力的方式取水饮用、濯足、洗衣。此外，河流冲刷出的平坦地带比崇山峻岭更易开垦，交通也更为便捷，土地也更为疏松、肥沃，便于种植作物。

　　正因为古往今来人类逐水而居，于是，文明伴水而生。中国的黄河文明、埃及的尼罗河文明、印度的恒河文明等，都是依水而兴的。一条江河，往往承载着部落迁徙的历程和民族发展的脉络。中华文明“因水而兴”的例子数不胜数。大运河沿线便是典型的例证。

　　大运河在引水成渠的同时，也为其流域孕育了丰富的历史文化，譬如，不胜枚举的古建筑，形形色色的历史文化街区。这不难理解——古人也钟爱“河景房”啊！即使现在，海景房、湖景房、滨河公园等，依然是广受欢迎的高端选择。毕竟，身边有水，眼里有河，人类的生活才能更加心旷神怡，滋润美好。

　　有人曾将大运河视为“水——岸——城”三位一体的系统，“水”为灵魂，“岸”为经脉，引来人烟辐辏、百业云集，于是“城”之发展也就水到渠成。运河之上，“商旅往返，船乘不绝”，如同为两岸城市注入了源源不断的血液。

　　运河沿线密布着水运繁荣时期的历史遗迹。两岸的钞关、码头、庙宇、民居、园林等形形色色的“河景房”，以及琳琅满目的河畔风物，共同构成了一幅幅流光溢彩的《清明上河图》，穿越历史烟云，将2000多年来的盛衰兴替依稀展现在今人面前。