正如孩子不是一天之间长成大人，植物的“血管”（维管束）也不是一开始就如此发达的。大约4亿年前，维管束最初出现时，结构非常简单，“就像捆成一团的吸管，穿梭其中的水分和营养物质只能直上直下，沿着固定的路线前往目的地”。然而，如今的它们，早已不像祖先那样简单，而是彼此交错成复杂的立体网格，显微镜下令人眼花缭乱。

　　同样，作为华中、华东南大地的“经脉”，乃至古代中国的“循环系统”，大运河也并非一次性建成的，更不是一开始就这么长、这么庞杂。在大运河诞生、成长、成熟的几千年漫长过程中，如果说吴王夫差挖了第一铲土，那么，此后历朝历代的人民都为大运河的开掘、疏浚、贯通，前赴后继。

　　事实上，中国大运河由通济渠段、卫河（永济渠）段、淮扬运河段、江南运河段等10个河段组成。各段河道分段凿成，始建于不同年代、位于不同地区、由不同人物推动，上演着各自不同的盛衰兴替、离合悲欢。无怪乎业内称中国大运河是“一个复杂变化的时空体系”。

　　若不信，请看——淮扬运河的前身是吴王夫差开凿的邗沟；浙东运河始于春秋越国的山阴水道；通济渠的一些段落可追溯到战国时期魏国的鸿沟水系；江南运河大概在战国末至秦朝开始初现雏形；南运河、卫河则以东汉末年曹操所开白沟、平虏渠、利漕渠等区间运河为基础而形成……后来，隋唐时期在多条区域运河的基础上进行统一规划、施工，将它们连通起来，完成了第一次南北大贯通，隋唐大运河随之闪亮登场。

　　到了元初，在忽必烈的支持下，郭守敬主持实施，大运河实现了第二次南北大贯通。明清两代，又进行了多次疏浚与修缮。

　　简而言之，中国大运河并非一次建成，而是历经一个个朝代、一代代帝王，不断接力，才连成一体。

　　小说的传播力是很可怕的，特别是跨越时空的畅销小说如《隋唐演义》《说唐》等，其影响力远超正史。只因书中说隋炀帝三下扬州是为了看琼花，后人便深信不疑。可实际上，隋朝时并无琼花。此说法偏离了历史的真实面貌，但广为流传，就像把孙悟空被压五行山下这事儿怪到六小龄童头上一样。琼花比窦娥还冤！