丝绸之路不仅促进了货物流通，也极大促进了思想文化的交流。中华文化源源不断地传向世界各地，促进了世界文明的进步。同时，中华文化也不断吸收世界各地的先进文化成果，更加丰富多样。佛教自印度传入中国，受益于丝绸之路的开通。

　　东汉永平八年（公元65年），汉明帝派蔡愔和秦景等十余人赴天竺（古印度）求佛法。蔡愔等人沿河西走廊一路向西，进入西域，历经千难万险，翻越葱岭到达大月氏国（今阿富汗一带），在那里，他们遇到了天竺高僧摄摩腾和竺法兰，并获得了佛经和佛像。在蔡愔等人的一再劝说下，摄摩腾和竺法兰同意前往中国传播佛法。他们用白马驮着佛经和释迦摩尼像沿着丝绸之路回国，于永平十年（公元67年）抵达洛阳。

　　汉明帝非常高兴，给两位天竺高僧非常高的礼遇，让他们居住在掌朝贡庆吊典仪的官署鸿胪寺。第二年，又敕令在洛阳西雍门外三里御道北修造僧院，供天竺高僧传教译经。僧院因“白马驮经来，初止鸿胪寺”而取名白马寺，这是佛教传入中国后建立的第一座寺院，被称为“天下第一祖庭”。之后，“寺”逐渐演变为佛教和其他一些宗教庭舍的专有称呼。后来清真寺等也沿用了这个名字。

　　东晋隆安三年（公元399年），年已65岁的僧人法显为了维护佛教“真理”，矫正时弊，毅然决定西赴天竺，寻求戒律。他从长安出发，西出阳关，进入西域，历尽艰辛，成功抵达天竺。法显在天竺前后历经13年，游历30余国，习经传法，传播中华文化。东晋义熙七年（公元411年）乘印度商船沿海上丝绸之路回国。义熙八年（公元412年）抵青州即墨（今山东青岛）。法显65岁出游，回到祖国时已经78岁，在这13年中，跋山涉水，经历了人们难以想象的艰辛。他在《佛国记》中描述：“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜耳。”

　　北魏神龟元年（公元518年），临朝称制的灵太后派宋云和惠生从洛阳出发，到西域求经。两人经河西走廊，过鄯善、于阗，翻越葱岭，到达亁陀罗（今印度域内古国）。正光三年（公元522年），携大乘经论170部返回洛阳，历时3年零4个月。宋云等人在西域诸国经常宣扬中国文化，曾当面向乌场国王讲述孔子、老子、庄子学说。回国后，著有《魏国以西十一国事》。

　　佛教在中国生根开花，不断传承创新，发展出许多支脉流派。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，正是佛教在中华大地上繁荣发展的真实写照。