七月半，就是农历七月十五中元节，又称盂兰盆节，民俗视为鬼节，传统秋祭日。

　　早在先秦时代，我们的祖先就已经在孟秋七月举行祭祀活动，主要以迎接秋神的降临为主。后来，祭神之后就要祭祖，将时鲜的秋日果实敬奉祖先，名曰荐新或秋尝。当初，秋祭的日期并未固定，立秋以后的任何一天都行。到了南朝，七月十五祭祖日已约定俗成。

　　民俗专家完颜绍元认为，七月半的文化内核是“报本反始”，即祖先崇拜。中国早在先秦就形成了祖先崇拜观念，后经儒家倡导“亲亲孝悌”，以血统亲情为纽带的宗族意识逐渐形成。七月半奉拜祖先，乃以孝为核心，一切悼亡活动，情感联系深厚。

　　溯源七月半的民间习俗，一是荐新祭祖，追悼亲人亡灵。《东京梦华录》记载，自七月初七开始，各种祭奠物品渐入售卖高潮。明清资料显示，很多地方从七月初七开始洒扫庭除，请出祖宗牌位，挂出先人生前喜爱的字画及其他物品。七月十三起，早晚上供，奉茶敬香，直到七月半结束。二是焚楮送亡，有诗为证：“又到中元送袱钱，晚风无语送青烟。时光

　　老去人非昨，只有哀思似去年。”三是布田祈谷，祈祷谷物丰收。四是普度施孤，为亲人扫墓修坟时，也要象征性地扫扫左邻右舍的墓地，以示和睦友善。五是赠羊寓教或者赠羊寓孝。北方一些地区，一入农历七月，姥姥要给外孙和外孙女送以面制作的“羊”，寓有乌鸦反哺，羊羔跪乳之意。六是化生祝子。宋朝时，到了七月，左邻右舍互送玩偶，祝福没有孩子的家庭早早生育，子嗣绵延，通过礼尚往来，融洽邻里关系。最后是燃灯祈福，这是七月半标志性的民俗活动。《史记》记载，西汉汉武帝时就有了点灯祭祀神灵和祖先的习俗。清代乾隆帝曾作《中元节观河灯》：“满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明。”可见，皇家亦在七月半放河灯。荷叶灯、蚌壳灯，星星点点，游弋水面，仿若世人燃起的无尽思念。

　　七月半，与情相伴，追念先人动情、传承孝悌文化含情、追求邻里和谐存续友情、关爱无后之孤尽展体恤弱者之情……七月半很传统，如何正向引导，强化中元节念亲、孝悌、友善、济困和祈盼五谷丰登的内涵，岂不大有益世之功？