本人喜欢美食,发现安徽省全椒县的特色菜肴有二,一是民间宴请流行的全椒“八大碗”;二是根据当地大文豪吴敬梓的《儒林外史》中描绘的乡土美食演变出的“儒林宴”。
所谓“八大碗”,实际上就是用八个清一色的大碗盛放的八道菜肴。笔者在洛阳、正定、蓬莱等地都见过“八大碗”,其实地大物博的中国很多地方都有“八大碗”。如果按地域划分,有北京八大碗、沈阳八大碗、重庆八大碗、合肥八大碗……按民族划分,则有满族八大碗、布依族八大碗、苗族八大碗、回族八大碗……
为什么都是“八碗”,而不是六碗、七碗、九碗呢?这可追溯到具体年代已不可考的先秦时期,那会儿祭祀或宴请常用的器皿叫“簋”,《诗经·小雅·伐木》中提到:“於粲洒埽,陈馈八簋。”意思是一个人宴请自己的朋友,需要打扫房屋表示隆重,还要摆一桌子菜肴,达到八簋之多。在中国传统文化中,八是“数之大者”,所以八在数字中的地位非常高。还有民间宴请要用八仙桌——正方形桌子,一边坐两个人,刚好坐八个人,八人自然要上八道菜。由于各地的气候条件、口味食材、风俗习惯、菜式做法等大不同,于是各地就有了自己的“八大碗”。各地的“八大碗”菜式都不同,全椒的八样菜是杂烩、红烧肉、白斩鸡、大肉圆、烧鱼块、盐水鸭、芹菜干子炒肉丝、白菜帮炒肉丝。食材都极普通,也许是以前人们生活条件有限,宴请亲朋尽量求经济实惠吧。
至于“儒林宴”的出现,完全因为《儒林外史》,这虽然是一部讽刺小说,但其中有大量极具烟火气的食物描写,这些诱人的吃食,现代人如果品尝不到,岂不亏大了?于是,极具商业意识的当代全椒人把书中美食加以改进,既全方位展现名著中的经典美食,也适应和满足了现代人的口感。
《儒林外史》提到珍馐美食200多道,比如,官宦子弟杜慎卿请客人们吃点心,吃的是猪油饺饵,鸭子肉的烧卖,鹅油酥,软香糕;范进去找汤知县打秋风,席上有燕窝、鸡、鸭,还有广东出的柔鱼和苦瓜;马二先生没钱了,逛西湖时看见饭店里熟烂的羊肉、滚热的蹄子和极大的馒头,馋得口水直流。
《儒林外史》,初看是故事,细品是人心,再细究,衣食住行这些细节也颇有看头。食物描写是吴敬梓的拿手绝活,他写的这些吃食有的精细,有的质朴,有的雅,有的俗,这或许也是令人读起来如饥似渴进而产生强烈共鸣、尤其是“腹中共鸣”的一个原因吧。
无论“八大碗”还是“儒林宴”,都体现了老百姓对美好生活的向往,都为弘扬一方饮食文化做出积极贡献。