《杜蒉扬觯》一文记载，春秋时期晋国人知悼子死了，还没下葬，晋平公就聚众饮酒，师旷和李调作陪，席间敲钟奏乐，很是热闹。杜蒉进来跟晋平公说：“子卯不乐。知悼子在堂，斯其为子卯也大矣！”意思是说，平常遇到子卯的日子，国君尚且不奏乐；现在知悼子死了还没下葬，这比子卯日更重要啊。杜蒉认为重要的大臣去世，国君却饮酒作乐，实在不应该。他话里提到的“子卯”是什么日子？为什么这个日子不能奏乐呢？

　　这就要从古代的干支纪年说起。中国历法自古以来就一直使用干支纪年的方法，“干”指“天干”，包括甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等10天干；“支”指“地支”，包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等12地支。10天干和12地支组合,每60年一个周期，不仅用以纪年，还拿来纪月、日和时。

　　《左传·昭公九年》记载：“辰在子卯，谓之疾日。”疾日，就是忌日，为什么子卯日是忌日呢？原来甲子为商纣灭亡日，乙卯为夏桀的灭亡日，所以后人就把“甲子”和“乙卯”这两个日子作为忌日。

　　《礼记·祭义》记载：“君子有终身之丧，忌日之谓也。”忌日一般指父母及其他亲属死亡的日子。封建统治时期，连皇帝、皇后的死日都属忌日。每逢忌日，往往设筵席祭祀，称为“做忌日”，以表达对先人的怀念之情，至于宴会、饮酒及各种娱乐活动，则严格禁止。