北京故宫旧称紫禁城,是中国明清两代的皇家宫殿,也是世界上规模最大的宫殿建筑群。故宫位于北京中轴线的中心,占地面积约72万平方米,建筑面积约15万平方米,有大小宫殿70多座,房屋9000余间。
北京故宫于明成祖永乐四年(1406年)开始建设,以南京故宫为蓝本营建,永乐十八年(1420年)建成,成为明清两朝24位皇帝的皇宫。故宫规模宏伟,布局严整,建筑精美,富丽华贵,藏有许多稀世文物,是我国古代建筑、文化、艺术的精华。1925年10月10日,故宫博物院正式对外开放,1987年列入《世界遗产名录》。
故宫在北京“中轴线”的中心,以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为主体,取左右对称的布局,排列诸殿堂、楼阁、台榭、廊庑、亭轩、门阙等建筑。
太和殿俗称金銮殿,是故宫最大的宫殿,位于故宫的中心部位,高27米,占地面积2380多平方米。正面是12根红色大圆柱、金锁窗、朱漆门,同台基上的白色栏杆相互衬映,色彩鲜明,雄伟壮丽。
太和殿是举行重大典礼的地方,皇帝即位、生日、婚礼和元旦等,都在这里接受朝贺。每逢大典,皇帝端坐在宝座上,文武百官分列左右,中间御道排着仪仗队伍,鸣钟击磬、乐声悠扬。这种场面,电视剧里的桥段非常多。
中和殿是三大殿里面积最小的宫殿,在太和殿的后面。它的外形,是一座亭子,殿顶把四道垂脊攒在一起,正中安放着一个大圆镏金宝鼎,轮廓非常优美。每逢举行大典或朝会时,皇帝先在这里休息,接受官员跪拜礼。
保和殿在中和殿的后面,面阔9间,进深5间,建筑面积1240平方米,高29.5米,屋顶为重檐歇山顶,上覆黄色琉璃瓦,上下檐角安放9个小兽。装修和陈设搭配协调,显得华贵富丽。
保和殿在明清两朝的用途不同,明代大典前,皇帝常在这里更衣。清代每年除夕和正月十五,皇帝在此赐宴外藩、王公及一二品大臣,场面十分壮观。清初,后三宫修复前,顺治帝、康熙帝曾在此居住,并先后易名为“位育宫”“清宁宫”。自雍正以后,这里是举行最高一级考试——殿试的地方。