北京故宫旧称紫禁城，是中国明清两代的皇家宫殿，也是世界上规模最大的宫殿建筑群。故宫位于北京中轴线的中心，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿70多座，房屋9000余间。

　　北京故宫于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，永乐十八年（1420年）建成，成为明清两朝24位皇帝的皇宫。故宫规模宏伟，布局严整，建筑精美，富丽华贵，藏有许多稀世文物，是我国古代建筑、文化、艺术的精华。1925年10月10日，故宫博物院正式对外开放，1987年列入《世界遗产名录》。

　　故宫在北京“中轴线”的中心，以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为主体，取左右对称的布局，排列诸殿堂、楼阁、台榭、廊庑、亭轩、门阙等建筑。

　　太和殿俗称金銮殿，是故宫最大的宫殿，位于故宫的中心部位，高27米，占地面积2380多平方米。正面是12根红色大圆柱、金锁窗、朱漆门，同台基上的白色栏杆相互衬映，色彩鲜明，雄伟壮丽。

　　太和殿是举行重大典礼的地方，皇帝即位、生日、婚礼和元旦等，都在这里接受朝贺。每逢大典，皇帝端坐在宝座上，文武百官分列左右，中间御道排着仪仗队伍，鸣钟击磬、乐声悠扬。这种场面，电视剧里的桥段非常多。

　　中和殿是三大殿里面积最小的宫殿，在太和殿的后面。它的外形，是一座亭子，殿顶把四道垂脊攒在一起，正中安放着一个大圆镏金宝鼎，轮廓非常优美。每逢举行大典或朝会时，皇帝先在这里休息，接受官员跪拜礼。

　　保和殿在中和殿的后面，面阔9间，进深5间，建筑面积1240平方米，高29.5米，屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角安放9个小兽。装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。

　　保和殿在明清两朝的用途不同，明代大典前，皇帝常在这里更衣。清代每年除夕和正月十五，皇帝在此赐宴外藩、王公及一二品大臣，场面十分壮观。清初，后三宫修复前，顺治帝、康熙帝曾在此居住，并先后易名为“位育宫”“清宁宫”。自雍正以后，这里是举行最高一级考试——殿试的地方。