关于饼，班固的《汉书》这样记载：“宣帝微时，每买饼，所从买家辄大售。”这里所说的饼，泛指各种面食。真正记述烧饼即胡饼的是晋朝司马彪，他在《后汉书·五行志》中说：“灵帝好胡饼，京师皆食胡饼。”

　　胡饼名称的由来，文献上说法不一。《湘素杂记》中说：“有鬻胡饼者，不晓名之所谓，易其名曰炉饼，以为胡人所啖，故曰胡饼也。”这里说胡饼可能来自胡人。事实上，烧饼为中国所独有，只不过制饼时加上了来自胡地所产的芝麻。正如汉·刘熙在《释名》中所说：“胡饼……亦言以胡麻着上也。”胡麻即芝麻或油麻，确实是汉代自外引入的。《梦溪笔谈》载：“胡麻直是今油麻，汉使张骞始自大宛得油麻种，故名胡麻。”古时称西北方少数民族为胡，所以有关胡人的一切均冠以胡字，胡麻由此得名。后来胡饼名称也几经变迁。《赵录》载：晋朝末年，出自胡人的后赵皇帝石勒讳胡，胡物皆改名。胡饼曰抟炉，石虎改曰麻饼。而烧饼名称首见于《河东记》：“唐汴州西，有板桥店，店娃三娘子者……即取面作烧饼数枚。”制饼需入炉烘烤也早有记载，《刘宾客嘉话录》中说：“巷口有鬻饼者，早过户，未尝不闻讴歌而当炉。”《齐民要术》中也有“胡饼炉”的记述，“烧饼由胡饼而胡麻饼，而炉饼，而油麻饼，而抟炉，而麻饼。”名称虽多，但多已不传，唯烧饼一名一直沿用至今。

　　关于烧饼的起源，民间另有说法。据传，商朝纣王，暴虐无道，周武王兴兵伐纣。纣王急命太师闻仲率兵迎战。无暇做饭，就用面粉和芝麻烤制出一种便于携带、易于保存的行军干粮，这就是最早的烧饼。闻仲太师也因此被尊为烧饼业的祖师，过去每当农历6月24日烧饼业都要对闻太师进行祭拜。

　　历史上由烧饼（胡饼）引发了不少逸闻趣事。书圣王羲之曾以“坦腹东床”，卧食烧饼而当上乘龙快婿；隐士王长文曾以狂食烧饼而辞官不就；唐时张桂曾以擅长做烧饼而当上兰台令；明太祖朱元璋曾以烧饼向刘伯温卜江山大业……从中可见人们对烧饼的喜爱程度之高。