“四书”是指《大学》《中庸》《论语》和《孟子》，“五经”是指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》。明眼人都能看出，在“四书”中，《大学》排在前边；在《五经》中，《诗经》排在前边。为什么会这样排呢？可能是当年朱熹在编选“四书”和汉武帝确定“五经”的时候，觉得《大学》和《诗经》比较重要。

　　可是你知道吗？《大学》和《中庸》，都只是《礼记》中的一篇文章。《礼记》共有20卷49篇文章，共计99020字，其中《中庸》排序为第31，共3568字；《大学》排序为第42，共1753字。

　　《大学》的作者，是孔子的晚年弟子曾子。《中庸》的作者，是孔子的孙子子思。《大学》是“初学入德之门”，一个人从小孩到成长为大人，从普通的做人做事，到齐家、治国、平天下，其中都有提及。所以，把它排在“四书”前边，是为了让人们打好基础。《中庸》的思想，则相对抽象一些，需要有知识储备和经验后，才能感悟和践行，因而放在学习过程的后边。简单说，《大学》就是儒家思想的入门书，可以一览儒家学说的全局和结构。

　　但无论怎么说，这里都有《礼记》的功劳。没有汉代《礼记》的入编，可能就没有后来宋代的推崇。而且在“四书五经”9本书中，《礼记》包含的内容就占了3本，还有1本排在最前。这样说，《礼记》是不是“四书五经”的“老大”？

　　当然，老大不老大，没有那么重要。关键是《礼记》，告诉后人什么是“礼”，应该怎样“知礼”和“达礼”。

　　据传《礼记》中的多数文章，都是孔子的72弟子及其学生们所作。秦始皇“焚书坑儒”时，大部分失传。到了汉代，河间献王刘德从民间征集到这批文稿，遂献给汉武帝。后来，西汉的礼学家戴德据此编了一本《礼记》，共85篇，习称《大戴礼记》。戴德的侄子戴圣，也编了一本《礼记》，共49篇，也有46篇本，习称《小戴礼记》，而且流传更广。

　　《礼记》的主要内容，可分为四类：一是记礼节条文，补他书所不备；二是阐述周礼的意义；三是解释各种“仪礼”；四是专记某项制度和政令。虽然《礼记》中也阐述了天道观、宇宙观、人生哲学和教育思想，但主要还是教育人们要怎样“知书达礼”。