北京的“中轴线”，不仅是北京城的灵魂和脊梁，而且是全世界距离最长、建筑最丰富的“中轴线”。它南起永定门，北到钟鼓楼，中间经过天坛、先农坛、正阳门、天安门、故宫建筑群、景山、万宁桥等，串联几十座古建筑，成为全世界独一无二的风景带、标志带、文化带和艺术带。

　　北京的“中轴线”，也有一个由短到长的过程。元大都时，“中轴线”的长度是3.8公里。明永乐年间扩建北京城时，“中轴线”向南移了1公里，达到4.8公里。到了明嘉靖32年，又对北京城进行了新一轮的扩建，“中轴线”再次向南移了3公里，达到7.8公里。

　　历史上，曾有四个朝代在北京建都，最早的是金朝。1151年，金朝的海陵王即位后，决定将首都自上京迁往燕京。此后历经两年，在北京建起了一座新的都城，并于1153年4月21日，正式迁都燕京。只是金朝所建的燕京城，中心在今广安门附近，与我们现在讲的“中轴线”关系不大。

　　1215年5月31日，蒙古军队攻陷燕京之后，城内宫殿多被拆毁或焚毁。到1267年6月，忽必烈决定在这里兴建元大都。到1285年，大都城的主要建筑都已建成，如大内宫殿、宫城城墙、太液池西岸的太子府（隆福宫）、中书省、枢密院、御史台以及金水河、钟鼓楼等。而且这次兴建的北京城，已经有了明确的“中轴线”。

　　1368年，朱元璋攻陷元大都，将元大都改称北平府，并破坏了很多元大都的建筑。1398年，燕王朱棣发动“靖难之役”，从他侄儿朱允炆的手里夺取了帝位。朱棣即位后，很快决定迁都北平，并把北平改称北京。从1406年开始，北京进行大规模扩建，延续15年之久，有上百万工匠、民夫和士兵，被征调投入到营建北京城的浩大工程中。

　　明朝建的北京城，位置上有所南移，但依然保留了“中轴线”的设计和作用。明代北京城主要包括四重，从内到外分别是紫禁城、皇城、内城和外城。

　　后来的清代，又对北京城进行了丰富和完善，但“中轴线”的布局没有改变。