北宋徽宗时期，政府立法禁止宰杀耕牛，农家如果要出售、宰杀老弱病残耕牛，必须经过官府严格审批，要遭遇衙役种种调查，经过烦琐勘验，要请证人证明，要忍受没完没了的质疑刁难训诫。农夫阮老大的一头耕牛不幸在山里摔死，如何趋利避害，妥善处理死牛，阮老大十分纠结。
阮老大请教见多识广，多年走江湖跑买卖的堂弟阮小五，阮小五帮哥哥牵线，将死牛卖给镇关西肉店。进入羊肉店后院，阮老大如梦方醒，镇关西开肉店，不但挂猪头卖猪肉，挂羊头卖狗肉，还挂羊头卖牛肉，生意十分兴隆，官府睁一只眼闭一只眼，衙役装聋作哑，大家相安无事。
上有政策，下有对策。受此启发，阮老大回乡之后，也干起了挂羊头卖牛肉的生意。
