牛皮菜又叫“厚皮菜”，潮汕地区又叫“厚合菜”，官名为菾菜（甜菜）或莙荙菜，为藜科甜菜属中的变种，二年生草本植物，以幼苗或叶片作蔬菜用，可炒食，可凉拌，还可做汤，有股淡淡的碱味。牛皮菜分布在欧洲南部，公元5世纪从阿拉伯传入中国。

　　中国当代作家、散文家、美食家汪曾祺先生在《食道旧寻——学人谈吃序》中写到：我在观音寺一中学教书时，于金启华先生壁间见到胡小石先生写给他的一条字，是胡先生自作的有点打油味道的诗。全诗已忘，前面说广文先生如何如何，有一句我是一直记得的：“斋钟顿顿牛皮菜。”牛皮菜，茎叶可炒食或做汤，北方叫做“根头菜”，也还不太难吃，但是顿顿吃牛皮菜，是会叫人“嘴里淡出鸟来”的！

　　牛皮菜不仅可以喂牛、兔、鸭、鹅等，也可打浆喂鱼，对人体有食用和药用价值。叶子鲜嫩多汁，适口性好。菜叶片富含还原糖、粗蛋白、纤维素、以及维C、钾、钙、铁等微量元素。其味：甘、寒、无毒。归经：入肺、脾。有清热解毒，行瘀止血的功效。