灶王爷，民间也称灶神、灶王、灶君、灶公灶母、东厨司命、灶司爷爷。除此之外，还有几个比较正式的雅号，其全衔据说是“东厨司命九灵元王定福神君”，又称司命真君、九天东厨烟主、护宅天尊，听起来还挺威严呢。灶王爷乃古代神话传说中的司饮食之神，说白了就是民间供于灶上的神。我们可以通过几个关键词，来认识这位我们家里的神仙。

　　关键词1：姓名。中国的神仙多有名有姓，灶王爷也不例外。不过，灶王爷的姓名五花八门。《周礼》上说：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”祝融是火神，客串下灶神也算副业，无火不起灶嘛。还有比祝融更牛的灶王爷呢，《事物原会》、《淮南子》分别以黄帝和炎帝为灶神。好家伙，原来我们是炎黄子孙，也是灶王爷子孙啊。还有些典籍里说灶王爷叫张单、苏吉利、宋无忌等。其中以张单最有名。传说张单是一个负情浪子，因羞见休妻而钻入灶内，成为灶神。民间还传说《封神演义》里渑池县守将张奎死后为灶王爷。这位张奎在小说里很风光，善地行，可日行千五百里，多土行孙五百里，坐骑独角乌烟兽更是脚程极快，连斩黄飞虎、崇黑虎五将，算得一个狠角色灶王爷。

　　关键词2：性别。一般认为灶王爷是男性，不过也有认为是女性的，即灶王奶奶。《庄子》上说“灶有髻”，认为是位女神。《酉阳杂俎》里也讲“灶神名隗，状如美女”。还有种说法讲灶神名先炊，是主司厨房烹调事务的女神。许多老百姓搞不清灶神性别，干脆供上一对老夫妇，名曰灶王爷和灶王奶奶。夫妻俩享有这种“尊荣”的有《封神演义》里的张奎和其妻高兰英。有趣的是，有学者考证灶神非男非女，而是由穷蝉（蟑螂）演化而来。

　　关键词3：职责。灶王爷自产生之日起，其职掌便与火或灶火毫无关系，人家是天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，定期上报天庭。于是，灶王爷左右添了俩跟班，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将记录在罐。灶王爷上天汇报的时间，一般认为是每年的农历腊月二十三或二十四或二十五，这天称谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶，也叫小年。民间祭灶的对联一般是“上天言好事，回宫降吉祥”，既是一种期盼，也是对灶王爷拍马屁。

　　关键词4：崇拜。灶神崇拜在民间很火，比起那些所谓的大神真是有过之无不及。这其中的奥妙在于，中国人信奉县官不如现管，既然灶王爷乃一家之主，焉能不下死力巴结？再者，据说玉皇大帝也姓张，跟灶王爷是本家，巴结下“大领导”的本家总没什么坏处吧？呵呵。