“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”宋代王安石的这首《元日》诗，准确地描绘了中国年的欢

　　乐景象。相传在太古年代，有一个名字叫作“年”的怪兽。它头上有角，长的比骆驼还大，跑起来比风还快，叫起来如狮吼。因为它经常伤害人畜，天神就把它锁在了深山里，一年只准许它在腊月三十日晚上出山一次。可它只要一出来，就跑到村庄里挨家挨户地吃人。后来，人们发现“年”怕火光、怕红色、怕响动，于是便在年三十晚上点火炬、放鞭炮、敲锣打鼓。“年”一看到火光、听到响声，就赶紧跑开了。接着，人们又相互

　　拜贺这个胜利：“‘年’跑了，过‘年’了，我们又可以过平平安安的日子了！”还有一种传说，“年”即谷物成熟的意思。《谷梁传》中说：“五谷成熟为大有年。”在甲骨文中，“年”字就像一棵果树，枝繁叶茂，上面结满了果实，表现的是果树丰收的形象。金文中的“年”，则像一枝很大的谷穗，而且已经饱满成熟。在辛亥革命以前，“年”和“春节”有着不同的含义。“年”表示岁末，而“春节”则是指立春。人们过“春节”，不是过正月初一，而是过立春那一天。这个叫法，一直延续了两千多年。直到1913年，有个叫朱启铃的先生提出建议，当时的国民政府才下了一份文件，明确每年的农历正月初一为“春节”，而公历的1月1日，则称“元旦”和“新年”。