速度赛马

　　速度赛马是比马匹奔跑速度、骑手驾驭马匹能力的一种竞技活动。速度赛马历史悠久。据考证，在公元前7世纪古希腊举行的古代奥林匹克运动会上就有四匹马驾车竞技比赛，40多年后，赛马比赛改由骑手驾驭进行。它最初只是作为一种选育优良马匹的手段，只有那些在赛马场上表现出色的马匹才能用于繁育。活跃在世界各地赛马场上的英纯血马就是由三匹来自阿拉伯半岛的阿拉伯种公马繁育出来的。

　　现代赛马运动起源于英国，其竞赛方法和组织管理远比古代赛马先进和科学，比赛形式也发展为平地赛马、障碍赛马、越野赛马、轻驾车比赛和接力赛马等不同种类。

　　世界上开展赛马运动较好的国家和地区有英国、法国、美国、德国、爱尔兰、意大利、澳大利亚、日本、中国香港特别行政区和澳门特别行政区等。以美国的赛马为例，每年要举行10万多场，观众达到9000万人次，马票售出金额高达120亿美元。

　　中国香港的赛马运动始于1841年。当年英国人刚抵达，便疏通清理在跑马地的一片疟疾为患的沼泽作开辟马场之用。自此马场便一直运作至今，仅在第二次世界大战期间暂停了数年。香港赛马会于1884 年成立，并于1971 年由业余转为职业赛马机构。位于沙田的第二个马场在1978 年使用。马会一直热心社会公益事务。五十年代，香港面对战后重建、大量移民涌入等问题，促使马会将慈善捐助纳入业务范围。1955年，马会正式决定将每年的盈余拨捐慈善公益计划。

　　(北  漫)